稀土發光是由稀土4f電子在不同能級間躍出而產生的，因激發方式不同，發光可區分為光致發光(photoluminescence)、陰極射線發光(cathodluminescence)、電致發光(electroluminescence)、放射性發光(radiation luminescence)、X射線發光(X-ray luminescence)、摩擦發光(triboluminescence)、化學發光(chemiluminescence)和生物發光(bioluminescence)等。
新型稀土長余輝夜光粉由于具有非常絢麗的裝飾效果越來越被人們所了解和接受。
長效夜光粉應用在各種透明介質中，如涂料、油墨、塑料、印花漿、陶瓷、玻璃、化纖等，實現介質的自動發光功能。
稀土發光具有吸收能力強，轉換效率高，可發射從紫外線到紅外光的光譜，特別在可見光區有很強的發射能力等優點。稀土發光材料已廣泛應用在顯示顯像、新光源、X射線增光屏等各個方面。
